Et imperium i miniatyr

Jens Petter Nielsen vil i sitt foredrag rette søkelyset mot gründerne bak opprettelsen av kopperverket, britene John Rice Crowe, Henry D. Woodfall og Stephen Henry Thomas - men også mot de mange innvandrerne fra Røros og Folldalen som kom til Kåfjord pga. kopperverket, og de mange kvenene som søkte arbeid der etter 1830. Svært mange mennesker i Alta i dag nedstammer på en eller annen måte fra gruvebefolkningen i Kåfjord. Og hvem vil ikke være i slekt med Marit Aslaksdatter i Dullan, som i 1826 fant malmforekomstene som ble til Storgruva, den viktigste av gruvene i Kåfjord.

Den britiske ledelsen så på kopperverket som et «Imperium i miniatyr», og mente at det tilførte det fattige distriktet ikke bare økonomiske, men også «åndelige verdier». Målet var å “sivilisere” Finnmark ved å stille det under en mektig britisk innflytelse. Foredragsholderen vil se nærmere på denne «imperialistiske» idéen og vil sette den i sammenheng med direktørenes personalpolitikk og ulike tiltak for å sikre gruvebefolkningens velferd og gi den sårt tiltrengte kunnskaper om den moderne tid - i denne utkanten av Europa.

Jens Petter Nielsen, professor emeritus, Institutt for arkeologi, historie, religionsvitenskap og teologi, UiT Norges arktiske universitet. Nielsen er historiker med bred forskningserfaring på både nordnorsk og russisk historie, og på relasjoner på tvers av grensene.